A régi dicsősége ráadásul nem tűnt el teljesen, mert ebben az évben ismét komoly nemzetközi eredményeket tud fölmutatni, melyek közül kiemelendő a két angol elitklub, a Manchester United, és a Liverpool búcsúztatása a sorozattól. A nemzetközi eredmények pedig olyan szépen csillognak, hogy még a gyengébb bajnoki szereplés sem csorbítja a szurkolók szemében a csapat megítélését. S mivel eddig már eljutott a Benfica, most mindenki, gyakorlatilag egész Portugália annak szurkol: még ne érjen véget az álom.

Tehát a cél egyértelmű, ki kellene ütni a Barcát is, ami annál is inkább nagy fegyvertény lenne számukra, mert immár mindenki a katalánokat tartja a BL legnagyobb favoritjának. Az esélyesség terhe tehát a Barcelona vállát nyomja, a Benfica tulajdonképpen veszítenivaló nélkül futballozhat. Ehhez még hozzájön a csodálatos portugál közönség is ma este, és a Luz Stadionban 60 ezer néző - köztük 3000-3500 katalán - fogja végigszurkolni a kilencven percet.

A Liverpool elleni mérkőzéseikből kiindulva ma este minden tudására szüksége lesz a Barcának, még ha hiányzók is vannak a piros-fehéreknél. Ronald Koeman edző legnagyobb vesztesége kétségkívül Nuno Gomes, aki sárga lapjai miatt csak ma este nem játszhat, a visszavágón már ott lesz a Camp Nou-ban. Hiányzik továbbá sérülések miatt az elsőszámú kapus Moreira, a védő Alcides, illetve doppingvádak miatt Nuno Assis. Manduca és Marco Ferreira nem lettek benevezve a BL sorozatba. Így Koemannak azért vannak kisebb problémái. A középcsatár poszton elméletileg a volt barcelonai Geovanni kap helyet, míg a jobb oldalon a másik egykori gránátvörös-kék játékos, Simao Sabrosa veszélyeztetheti Valdés kapuját - de nem elképzelhetetlen Miccoli kezdő tagsága sem egy támadóbb formációban. A baloldal mindenképpen Robert-é, a középpályán pedig Manuel Fernandes szűrheti meg a Barca akcióit. A védelemben sincs meglepetés, Luisao és Anderson foglal helyet a tengelyben, s találkozik majd gyakran Larssonnal és Eto'óval.

A Barcánál Rijkaardnak talán még komolyabb gondjai vannak. Sérülés miatt nem lesz a csapatban Lionel Messi, Edmílson és Márquez, Xavi Hernándezről már nem is beszélve. Carles Puyol csapatkapitány pedig három sárga lapja miatt mulasztja el az összecsapást, viszont ő bizonyosan játszhat a visszavágón. Rijkaardnak így elsősorban a védelmet kellett újból összeállítania, s csak remélni lehet, hogy a két állandó középső védő hiánya nem okoz majd nagy gondokat. Az alakzat így középen Oleguerrel és a fiatal Rodrival lesz teljes, míg a baloldalon meglepő lenne, ha az összes eddigi BL mérkőzésen játszott Gio most kikerülne a kezdőből. A középpályán Motta, Van Bommel és Deco várható a csapatba, a támadósor pedig Larssonnal lesz teljes Messi hiányában.

A két csapat múltjáról illik megemlíteni, hogy 1961 májusában a Benfica 3-2-re verte a Barcát a BEK döntőjében, míg 1991-1992-ben a Barcelona jutott túl lisszaboni ellenfelén szintén a BEK-ben, 2-1-es összesítéssel. Ezúttal is győzelemre fog törni a katalán együttes, de szem előtt kell tartania, hogy még lesz egy visszavágó is Barcelonában, azaz valószínűleg ma még nem dől el a továbbjutás.

Benfica-FC Barcelona
Lisszabon, Luz Stadion
20:45
Vezeti: Stephen Bennett

Benfica: Moretto; Nélson, Luisao, Anderson, Leo; Beto, Petit, Manuel Fernandes, Robert; Geovanni és Simao.

Barcelona: Valdés, Belletti, Oleguer, Rodri, Gio - Motta, Van Bommel, Deco - Larsson, Ronaldinho és Eto'o.